De acordo com historiadores, as origens de Portel remontam à metade do século XVII, quando o padre Antônio Vieira fundou neste local a Aldeia Arucará, habitada pelos índios Nhengaíbas.
O município de Portel é fruto das missões religiosas ocorridas na Amazônia, está localizado a 278 KM de Belém, por via aérea, 324 por via fluvial, trajeto que pode durar cerca de 16 horas. Portel é a sede do município do mesmo nome. Está situado na região do Marajó e na microrregião de Portel. Os povos indígenas foram os primeiros habitantes do lugar.
A pacata localidade de Nossa Senhora da Luz passa à categoria de vila em 24 de janeiro de 1758, fato que ocorreu por ordem do então Governador e Capitão Geral do estado do Grão Pará e Maranhão, Francisco Xavier de Mendonça Furtado. A partir daí o lugar ganha a denominação de Portel, em homenagem à cidade Portuguesa de mesmo nome. Durante o período da Cabanagem, Portel foi incorporado a Melgaço até 1843, quando retornou a condição de Vila, conquistando a posição de município apenas em 1845.
O município que já passou pelos ciclos da borracha e madeira, hoje segue em pleno desenvolvimento, adequando-se às configurações atuais.
Movimenta-se economicamente por meio da agricultura de subsistência, pecuária extensiva, extrativismo vegetal e comércio.
Em sua infraestrutura Portel é semelhante às grandes cidades Marajoaras.
Quinze bairros abrigam aproximadamente 60% da população do município, o restante encontra-se espalhado nas dezenas de comunidades da zona rural.
A população conta com praças, hotéis, restaurantes, agências bancárias, correios, feiras e áreas de esporte e lazer. Na Avenida Floriano Peixoto são encontrados os principais pontos comerciais da cidade, além de uma infinidade de bens e serviços.
Duas tradições religiosas movimentam a comunidade católica de Portel. A cidade tem como padroeira Nossa Senhora da Luz, mas é nos festejos dedicados à Virgem de Nazaré, padroeira dos paraenses, que a população sai às ruas para acompanhar a programação religiosa, como procissão, moto Romaria e missas.
No mês de julho a cidade fica mais movimentada. A programação de verão da prefeitura local, proporciona uma espécie de micareta, um carnaval fora de época. O ritmo contagiante das bandas impulsiona o trio elétrico e a alegria dos foliões.
Para quem quer aliar o prazer de conhecer lugares paradisíacos e obter conhecimento e conscientização ecológica, Portel oferece um misto de atrativos e riquezas naturais só vistas na Amazônia.
Portel tem se destacado no turismo regional. A preservação da floresta, a beleza dos rios e os encantos naturais, atraem uma legião de visitantes o ano todo. As praias do Tucano, Arucará e Prainha são as mais frequentadas. Ainda dentro da área urbana de Portel é possível tomar um bom banho nas águas escuras e geladas do igarapé Muim Muim, braço do rio Acutipereira.